.gif)
 (1).png){kind=logo}
.png)
इंग्ल्यान्डविरुद्ध मेस्सीको त्यो जादुई खेल, जसले विश्वलाई भन्यो– उनी नै फुटबलका असली बादशाह
एम्लिन बेग्ली/ बीबीसी
एटलान्टा : चार वर्षअघि यस्तो लाग्थ्यो कि लियोनेल मेस्सीको कथा सकियो। ३५ वर्षको उमेरमा अन्ततः विश्वकप जितेपछि, उनले त्यो प्रतियोगितामा आफ्नो अन्तिम खेल खेलेको बताएका थिए र, तपाईंको दृष्टिकोणअनुसार उनले आफूलाई इतिहासकै सर्वश्रेष्ठ फुटबल खेलाडीका रूपमा स्थापित गरेका थिए।
त्यसको चार वर्षअघि, ३१ वर्षको उमेरमा, धेरैले उनको वरिपरिका मानिसहरूले समेत उनी आफ्नो अन्तिम विश्वकप खेलिरहेको र विश्वकप नजितेरै करियर टुंग्याउने अनुमान गरेका थिए। तर, आज ३९ वर्षको उमेरमा उनी यहाँ छन्, जसले इंग्ल्यान्डलाई हराउन मद्दत गरे र अर्जेन्टिनालाई लगातार दोस्रो पटक विश्वकपको फाइनलमा पुर्याए।
मेस्सीका दुई 'असिस्ट' (गोलका लागि अवसर सिर्जना) ले अर्जेन्टिनालाई पछि परेको अवस्थाबाट २-१ को जित दिलायो। यससँगै २०२६ को विश्वकपमा उनको 'असिस्ट' संख्या चार पुगेको छ, साथै उनले आठ गोल गरिसकेका छन्। उनी यस प्रतियोगितामा संयुक्त रूपमा सर्वाधिक गोलकर्ता र दोस्रो सर्वाधिक असिस्टकर्ता हुन्। अर्जेन्टिनाले आइतबार न्यु जर्सीमा हुने फाइनलमा स्पेनसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ, जहाँ मेस्सीले आफ्नो करियरको अधिकांश समय बार्सिलोनामा बिताएका थिए।
अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले भने, 'उनी इतिहासकै सर्वश्रेष्ठ खेलाडी हुन्, यो प्रमाणित गर्न उनले अरू के गर्नुपर्छ मलाई थाहा छैन। अधिकांश स्पेनिसहरू उनलाई माया गर्छन्।' बीबीसीका पण्डित मिका रिचर्ड्सले भने, 'तिनीहरूसँग लियोनेल मेस्सी छन्। तिनीहरूसँग 'GOAT' (सर्वकालीन महान् खेलाडी) छन्।'
मेस्सीले कसरी इंग्ल्यान्डको आशा तोडे?
बार्सिलोना र पेरिस सेन्ट-जर्मेनका पूर्व फरवार्ड मेस्सीले यसअघि आफ्नो करियरमा कहिल्यै इंग्ल्यान्डविरुद्ध खेलेका थिएनन्—र थोमस टुचेल तथा प्रत्येक 'थ्री लायन्स' (इंग्ल्यान्ड) समर्थकले त्यो नभइदिए हुन्थ्यो भन्ने कामना गरिरहेका छन्।
अनुभवी खेलाडीले खेलको पहिलो हाफमा केही स्तरीय प्रदर्शन देखाएका थिए, तर ५५औं मिनेटमा एन्थोनी गोर्डनले इंग्ल्यान्डलाई अग्रता दिलाएपछि अर्जेन्टिनाको खेलमा नयाँ प्राण आयो। जब टुचेलले थप डिफेन्डरहरू पठाए र इंग्ल्यान्ड रक्षात्मक खेल्यो, अर्जेन्टिनाले त्यसपछिको ३७ मिनेटसम्म ८८% बल नियन्त्रणमा राख्यो। र, दायाँ विङमा सरेपछि मेस्सीले खेल नै आफ्नो पक्षमा पारे।
खेलपछि गोलकिपर इमिलियानो मार्टिनेजले भने, "मेस्सीलाई विङमा राख्नु नै हाम्रो लागि मुख्य रणनीति थियो।"
उनले नौवटा 'ड्रिबल' पूरा गरे र दुई गोलका लागि अवसर सिर्जना गरे—सन् १९६६ यता विश्वकपको नकआउट खेलमा यो कीर्तिमान बनाउने उनी पहिलो खेलाडी हुन्। एटलान्टामा भएको उक्त खेलमा पूरै इंग्ल्यान्ड टोलीले जम्मा सातवटा मात्र सफल ड्रिबल पूरा गरेको थियो। मेस्सीले विपक्षीको पेनाल्टी बक्समा सात पटक बल छोए—यो इंग्ल्यान्डका सबै खेलाडीले बक्समा छोएको बलको योगफल बराबर हो।
सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कुरा, उनले अर्जेन्टिनाका दुवै गोलका लागि अवसर मिलाए। पहिलो गोल ८५औं मिनेटमा एन्जो फर्नान्डेजले बक्सबाहिरबाट गरेका थिए, जसमा मेस्सीले कर्नरमा बल मिलाइदिएका थिए। र, दोस्रो गोल इन्जुरी समयमा लाउटारो मार्टिनेजको हेडरमार्फत भयो, जसमा मेस्सीले नै क्रस पास दिएका थिए।
पूर्व इंग्ल्यान्ड डिफेन्डर रिचर्ड्सले भने: "उनी मैदानमा हिँडिरहन्छन् र जब बल उनको खुट्टामा आउँछ, उनी जाग्छन्। यो प्रतिभा नै खेलमा फरक पार्ने कुरा हो।"
यो गर्मीमा मेस्सी विश्वकपमा २१ गोलसहित सर्वाधिक गोलकर्ता बनेका छन्। यी २१ मध्ये १५ गोल उनले ३५ वर्षको उमेरपछि गरेका हुन्। यस प्रतियोगितामा उनले आठ गोल गरेका छन्। फ्रान्सका एम्बाप्पेको पनि आठ गोल नै छ, र उनीहरू अहिले बराबरीमा छन्। यदि गोल संख्या बराबर भयो भने 'असिस्ट' लाई आधार मानिन्छ, जहाँ मेस्सीका चार र एम्बाप्पेका तीन असिस्ट छन्।
मेस्सीले सन् २०१६ मा अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यासको घोषणा गरेका थिए, तर त्यो निर्णय फिर्ता लिएपछि उनले दुई पटक कोपा अमेरिका जिते। कतारमा २०२२ को विश्वकप जितेपछि उनको करियरको अन्तिम टुक्रा जोडिएको महसुस भएको थियो। धेरैले उनलाई पेले र म्याराडोनासँगै सर्वकालीन महान् मान्छन्।
जब उनले अर्को वर्ष इन्टर मियामीमा आवद्ध भए, धेरैले उनको करियर अब ओरालो लाग्ने सोचेका थिए। तर, उनी अझै पनि रोकिने छाँटकाँट छैनन्। सन् २०३० मा उनी ४३ वर्षका हुनेछन्, त्यसैले यो उनको अन्तिम विश्वकप होला भन्ने अनुमान गर्न सकिन्छ। तर, आठ पटकका 'ब्यालोन डी' ओर' विजेता मेस्सीको हकमा अहिले नै केही अनुमान गर्नु सायद सही नहोला।
